偶然机会得知老兵故事
戚辉说，他拍摄老兵始于一次偶然。“当时，我一位朋友跟我说，玉田一位抗战老兵的远房亲戚曾提起过，老人家里有很多奖章，不知都是什么功勋，提议我去看看。”戚辉告诉记者，他通过朋友找到了玉田的这位老兵王永贵，但是让他没有想到的是，听说他的来意后，老人笑了问他从哪里听说的，然而老人一开始并不愿意讲述自己的故事，“后来老人从厢房里翻箱倒柜找出了一个珍藏的红色小布包，打开一看里面都是军功章。老人的儿子们也告诉我说，父亲从不讲过去的这些故事，甚至他们都没有听过。”
王永贵成为戚辉拍摄的第一位老兵。原来老人参加过抗日战争、解放战争、抗美援朝，在三下江南、辽沈战役、平津战役、解放海南岛等历史上赫赫有名的战役中历经枪林弹雨，获得了很多荣誉。退役返乡后，尽管生活清贫，老人却无怨无悔，“从打鬼子那时起，就没想活着回来，比起那些早已牺牲的战友，我们够万幸了！”
“每一次拍摄，对我来说都是一次心灵的洗礼。”戚辉说，之后的探访，让他更多地接触到了抗战老兵回家后的生活，了解到，他们大多务农为生，有不少人因为伤残、贫穷而终身未婚，无子无女，晚年生活十分困窘，但他们没有抱怨，始终在感谢党。
寻访之路跟时间赛跑
“有一次寻访时候我上吐下泻，同伴们劝我取消探访，但是我说约好了就一定去。”提起寻访抗战老兵，戚辉说，每次都感觉在赛跑，在拍摄的两年时间里，他几乎把所有的休息时间都用在了寻访老兵上面，每个周末两天休息时间，他都跟同伴行驶在冀东地区，足迹涉及现在的北京、天津以及河北省的唐山、秦皇岛及承德，曾在11个月内拍摄157位老兵，“老兵们岁数都已经很大了，有一次因为下大雪，我取消了一次原定的探访，没想到再约时，老人已经去世了。我不想再留下这样的遗憾。”
此外，寻访老兵的过程也会艰难。“线索都是我们自己努力来寻找，有时候看到网上有相关报道，我们就去，有时候我们也会在网上发帖征集线索，一旦有人提供，我们也会去。”然而这样获得的线索，也意味着太多的不确定性，有时候，一群人寻找了一天最终也没能拍摄，也有时候会遭到老战士本人或家属的拒绝，最终无功而返。
