2007年，市委、市政府决定将南湖核心区与周边区域连成一片，构筑91平方公里的南湖生态城，开始下大力气修复改造。市委、市政府专门委托国家地震局、煤炭科学总院等权威机构，对这块采煤沉降区地质构造和潜在危险缜密分析研究，得出的结论是南湖生态城的大部分区域正处于地表下沉的稳定期，坚实而牢固，已经具备了成熟的开发建设条件。
在2008年市委八届四次全会上，南湖生态城以建设在国内享有较高知名度和美誉度的休闲度假胜地、文化创意园区为目标，被列为新型城镇化建设的“四大主体功能区”之一，成为市政府的工作重点。随后，我市采取国内外公开竞标方式，确定了4家国际顶级规划机构为南湖绘制了科学发展的蓝图。
从开发核心风景区着手，2008年3月1日，大南湖扩湖工程正式开工，拉开了我市打造南湖生态城的序幕。
工程陆续拆除了养猪场、鸡棚、牛圈，小废品站、小酸洗厂、小轧钢厂等违规建筑，搬走了800万立方米粉煤灰、350万立方米煤矸石，清运了800万立方米垃圾……经过一年零两个月的紧张施工，一个占地28平方公里的南湖中央生态公园诞生了。
52米高的垃圾山变成了绿树繁花、登高望远的“凤凰台”；大大小小的沉陷坑整合成了11.5平方公里的人工湖；粉煤灰排放场建成了6.2万平方米的市民广场……昔日荒凉脏乱的采煤沉降区变成了繁花似锦、绿树成荫、烟波浩渺、如诗如画的城市公园，成为唐山的“城市绿肺”，市民的“天然氧吧”。
2009年4月29日，凝聚着全市人民对美好生活向往的南湖中央生态公园盛装开园!唐山由一个工业城市向生态城市迈出了历史性的步伐。
南湖生态城以其“化腐朽为神奇，变劣势为优势”的传奇，先后获得了“中国人居环境范例奖”、联合国“迪拜国际改善居住环境最佳范例奖”、联合国人居署“HBA·中国范例卓越贡献最佳奖”、全国首批“生态文化示范基地”等多项荣誉，成为“唐山十大名片”之一。
2010年10月，唐山“采煤沉降区生态治理”项目作为我省“城市最佳实践区”的唯一案例在上海世博会展出，用150多幅图片全方位展示了唐山为突破采煤沉降区治理这一世界性难题所作的探索和努力，为世界提供了一个可参照的样本。
目前，作为南湖生态城核心区的南湖中央生态公园内已有植物300余种，野生鸟类100余种，绿化面积占核心区总面积的六成以上，山清水秀，风景宜人，成了一处人与自然和谐相处的“人间仙境”。
